Объективно оценивая игру с будущим соперником, спаренные игры с которым в начале октября закончились для воспитанников А. Мещерякова благополучно, можно было уверенно планировать домашние две игры с соперником из Стерлитамака.
Почему из Стерлитамака, а не из Салавата, включенного в Положение о чемпионате России по волейболу среди мужских команд? Смену города Башкортостана объяснила инспектор матча «Магнитка-Университет» - «Спорт-Академия» (Стерлитамак) судья всесоюзной категории В. Маркелова (Самара). Новый спонсор предложил другую команду стать фарм-клубом «Нефтехимика» (Салават) – команды высшей лиги «А». Предложение было принято ВФВ, но не доведено до широкого круга почитателей волейбола.
Гости – новички первой лиги. Пять туров они были в роли мальчиков для битья, уступив в Перми, Набережных Челнах, Кирове и дома Казани и Магнитогорцам. И только, принимая кировчан на своей площадке, 20-21 ноября впервые познали радость победы. А 4 декабря записали в свой актив победу над лидером – динамовцами Набережных Челнов.
Стерлитамакцы – команда с хорошим будущим. Она молода (средний возраст 21 год), высокорослая (средний рост 196 см, включая двух игроков двухметровых), в составе ее четыре кандидата в мастера спорта.
В первой игре 18 декабря поначалу они попытались навязать хозяевам свою игру и даже вели в счете в первой партии продолжительное время с разницей в 5 очков (16:11). Но опытные хозяева предъявили свои козыри: спокойствие, рассудительность и убойная сила атак. Удалось сравнять счет 18:18, а затем довести партию до победы 25:20.
Во второй и третьей партиях «Магнитка-Университет» играла мощно на сетке (атакующие удары, временами не пробиваемый блок), имела редкие потери при силовой подаче. Контраргументов гости не нашли и в обеих партиях уступили с одинаковым счетом 11:25. Со счетом 3:0 победили хозяева площадки.
В воскресенье характер поединка не изменился: хозяева мощно атаковали, гости как могли защищались.
В первой партии повели магнитогорцы. Сначала вели с разницей 3 очка (3:5), потом 5 очков (15:10), 6 очков (23:17) и последнее 25-е очко получили после атакующего удара в блок и последующего отскока мяча в аут. Счет партии 25:18.
Следующие две партии, как и накануне, закончились с одинаковым счетом 25:16. В течение часа и вторая игра была закончена с тем же счетом 3:0. По ходу проведенных игр А. Мещеряков давал возможность вступать в игру 17-летним Каюкову (№ 4), Цапковскому (№ 7) и новичку Егорову (№ 11).
Проведя 18 игр, «Магнитка-Университет» набрала 32 очка и перед последними двумя спаренными домашними играми с кировчанами занимает второе место среди шести команд подгруппы третьей зоны первой лиги.
25 и 26 декабря наша команда проведет последние игры предварительного этапа с «Динамо» (Киров). Напомним, 2 и 3 октября игры в Кирове закончились победами магнитогорцев 3:0 и 3:1. Начало игр 25 декабря во Дворце спорта МГТУ – в 15-00, а 26 декабря – в 12-00.
В результате предварительного этапа (по Положению) три лучшие команды из каждой подгруппы выходят в полуфинал, где разыгрывают места с первого по шестое. В полуфинале игры проводятся в два круга турами без зачета очков предварительного этапа. Первый тур пройдет 17-23 января на площадке первой команды подгруппы «Б».
Перед заключительным десятым туром в тройку лучших команд подгруппы «А» входят Ижевск, Екатеринбурга и Новочебоксарска. В подгруппе «Б» - Набережых Челнов, Магнитогорска и Пермь.