В Челябинской области начала развиваться в 1930 годы, наиболее активно – в Магнитогорске. В 1935 году этот вид спорта был включён в зачёт спартакиады ММК. В 1950 годах начальником водной станции ММК назначен Александр Осадчий, при нём станция стала центром развития в городе водных видов спорта, в том числе гребли. В 1961–1965 годах на чемпионате РСФСР по гребле бронзовую медаль завоевал магнитогорец В. Жирняков. В 1960 годах в Магнитогорске был построен первый гребной бассейн, на водную станцию ММК были доставлены суда, начал тренерскую деятельность В. Молдованов. В 1966 году на российских юношеских соревнованиях первое место занял магнитогорец А. Ковалёв. В дальнейшем успехи этого вида спорта на Южном Урале связаны с гребцами Магнитогорска. В. Ильин, Н. Садчиков, В. Кочнев, В. Малафеев стали победителями первенства РСФСР среди юношей. В 1970–1971 годах в области появились первые мастера спорта по гребле: А. Артамонов, В. Жиреков (Магнитогорск). В 1973 году южноуральские гребцы стали чемпионами на Большой Московской регате (во второй группе). На чемпионате мира в Англии Е. Кононенко и В. Самойлов заняли четвёртое место. Самойлов также выиграл первенство СССР среди юношей. В 1974–1975 годах Завьялов, Кононенко и Самойлов победили на командном чемпионате страны, В. Карпалев завоевал бронзовую медаль на юношеском чемпионате мира в ФРГ, гребцы Магнитогорска выиграли Кубок СССР. В 1976 году Артамонов и Карпалев завоевали серебряные медали чемпионата СССР. С 1980 года в Магнитогорске активно развивается женская гребля. Т. Ивнина стала серебряным призёром первенства СССР, Т. Масленкина и Н. Гусева – победителями первенства СССР среди девушек. В 1982 году Е. Евсеева и
А. Новикова выиграли спартакиаду школьников СССР. В 1985 году чемпионами РСФСР и призёрами международной регаты «Юность» стали И. Терентьева и Н. Аверьянова. Они являлись первыми мастерами спорта по гребле среди женщин. В 1987 году С. Карабцова выиграла первенство СССР среди молодёжи. В 1982 году Р. Мазитов и А. Сорокин выиграли Молодёжные игры и международную Большую Московскую регату. Мазитов вместе с ленинградскими гребцами стал чемпионом СССР. Ему первому в области присвоено звание мастера спорта международного класса по гребле, Ковалёву – звание заслуженного тренера России. В 1983–1984 годах Е. Приходько стал победителем первенства СССР среди младших юношей; М. Балыков, В. Зарубин, И. Ковальков, Е. Кучеренко,
В. Тишкин – первенства СССР среди юношей, А. Егоренков завоевал серебряную, Л. Дениссимов и А. Решетников – бронзовую медали на молодёжном первенстве СССР (1987). В 1987 году Дениссимов завоевал бронзовую медаль на юношеском чемпионате мира. В 1989 году выполнили норматив мастера спорта международного класса и стали чемпионами СССР Зарубин, Ковальков и Мухаметзянов (тренер С. А. Дудин). В 1991–1993 годах на чемпионате страны В. Головин завоевал серебряную медаль; С. Игуменов и И. Кравцов заняли пятое место на молодёжном чемпионате мира. В 1996 году Кравцов и Игуменов были включены в олимпийскую сборную России. Кравцов на Олимпиаде в Атланте занял восьмое место. В 1997 году Головину, Игуменову и Кравцову присвоено звание мастера спорта международного класса. В 2001 году Моисеев и Кравцов стали чемпионами России, Соколов – победителем молодёжного чемпионата мира – Кубка Наций (2000), серебряным призёром чемпионата России (2001), Сафин – бронзовым призёром молодёжного чемпионата мира – Кубка Наций (2001) и чемпионата России (2002). В 2000 году А. Далакян стал победителем первенства России среди юношей. Кравцов и Моисеев вошли в олимпийскую сборную (Олимпийские игры-2004 в Афинах). Игорь Кравцов стал олимпийским чемпионом в Афинах в составе парной «четвёрки». Ведущими тренерами по академической гребле в Челябинской области долгие годы были Р. Мазитов, А. Ковалёв. В числе воспитателей гребцов заслуженный тренер России С. Шумилин, мастер спорта международного класса С. Игуменов, мастер спорта СССР Н. Гостева, мастер спорта России А. Григорьев, тренеры высшей категории А. Никитина и Т. Шеметова.
