Не хочется сглазить, но похвалить команду всё равно придется. "Металлург", развивший крейсерскую скорость на турнирной дистанции перед самым ноябрьским перерывом в регулярном чемпионате КХЛ, не сбавил хода и после антракта, "съев" отставание от двух "кошачьих" фаворитов Востока - "Ак Барса" и "Барыса". Теперь в нашей конференции не дуэт, а трио лидеров - Казань, Астана и Магнитка.
В четырёх выездных матчах перед первой паузой в турнире команда Майка Кинэна добыла десять очков - по меркам КХЛ, суперпоказатель. В четырёх домашних встречах после перерыва Магнитка вообще взяла максимум - двенадцать очков из двенадцати возможных, хотя и попижонила немного в последнем из этих матчей - со "Спартаком", когда чуть было не упустила победу, ведя в счете 3:0 и доигравшись до результата 3:2. Впрочем, эта небольшая осечка наверняка быстро забудется, ведь в трёх предыдущих поединках "Металлург" продемонстрировал и волю к победе (чего стоит перелом в матче с "Донбассом", когда команда забросила-таки две шайбы в третьем периоде и выиграла - 2:1!), и вдохновенную игру голкипера ("сухари" Василия Кошечкина явились основой для побед во встречах с минским "Динамо" - 3:0 и "Медвешчаком" - 4:0). Про первую тройку Зарипов-Коварж-Мозякин и защитника Криса Ли вовсе давно всё сказано: этот квартет по-прежнему оправдывает любые авансы и штампует голы с пугающим всех соперников постоянством. На счету самой результативной четвёрки команды 57 заброшенных шайб - больше двух третей всех голов клуба!
Комиссия по определению лучших игроков чемпионата КХЛ по результатам десятой игровой недели в числе лауреатов назвала сразу двоих представителей Магнитки - лучшим вратарём признан Василий Кошечкин, лучшим нападающим - Ян Коварж.
Тем не менее проблем в игре "Металлурга" от этого меньше не стало. В матчах с "Донбассом" и "Медвешчаком" они напомнили о себе в полный голос. Донецкой команде, избравшей сугубо оборонительную тактику и игравшей "в откат", наши хоккеисты за два периода вообще не смогли забросить ни единой шайбы. Лишь в заключительные двадцать минут, когда за дело всерьёз взялись Мозякин и К°, хозяева склонили чашу весов в свою сторону. Хорватский же клуб, почти сплошь укомплектованный канадцами и американцами, продемонстрировал в Магнитогорске столь эффективный форчекинг (этот хоккейный термин означает непрерывное давление нападающих на игроков команды-соперницы у ее ворот), что порой просто "возил" хозяев по площадке. Если бы не мастерство голкипера Василия Кошечкина, спасшего свою команду в нескольких эпизодах, "Медвешчак" в первые два периода вполне мог создать хороший задел для победы, как он это сделал двумя днями ранее, когда выиграл в Уфе у "Салавата Юлаева". "Металлург" все же выстоял и в третьем периоде "дожал" уставших гостей - форчекинг требует больших энергозатрат. Но ответный матч в Загребе сулит команде Майка Кинэна серьёзные проблемы. Тем более что на арене в хорватской столице площадка узкая, сделанная на "энхаэловский манер", и на ней форчекинг может быть не столь энергозатратным, как на широком магнитогорском льду. ЦСКА, например, убедился в этом ещё на старте нынешнего регулярного чемпионата КХЛ, когда потерпел разгромное поражение в Загребе - 1:7.
Уже завтра "Металлург" начинает очередной выездной "сериал", правда, на сей раз укороченный: Магнитка проведёт в гостях три матча, а не четыре. 22 ноября команда сыграет в Загребе с "Медвешчаком", 24 ноября - в Минске с "Динамо", 26 ноября - в Донецке с "Донбассом". Три матча за пять дней да еще в трёх разных странах - хорошая проверка "на вшивость" для клуба, потерявшего в последних восьми матчах всего-навсего два очка. Выдержит её "Металлург", вполне можно будет говорить о серьёзности претензий команды на лидерство не только в Восточной конференции, но и во всей лиге.
Надо отдать должное Майку Кинэну: канадский наставник превратил "Металлург" в команду, за которую хочется переживать. Такого ощущения у магнитогорских болельщиков не было уже минимум лет пять. Но все-таки с восторженными оценками спешить не надо: только серия плей-офф определит, насколько Железный Майк выполнил свою миссию в свой первый сезон в российском национальном чемпионате. В хоккее, как известно, цыплят считают не по осени, а по весне.
