Проявив чудеса героизма, "Металлург" выиграл и второй домашний матч у "Салавата Юлаева", причём с тем же счётом, что и первый - 3:2, и повёл в полуфинальной серии Кубка Гагарина - 2:0. Правда, победу хозяева на сей раз добыли лишь во втором овертайме. Автором решающего гола по традиции стал капитан Магнитки Сергей Мозякин, продолжающий обновлять бомбардирские рекорды.
В активе капитана Магнитки стало шесть победных голов в розыгрыше Кубка Гагарина - это новое достижение за шестилетнюю историю КХЛ. Предыдущий рекорд принадлежал скандалисту Михаилу Анисину, два года назад забросившему в составе московского "Динамо" пять победных шайб.
Во второй полуфинальной встрече у "Металлурга" впервые в нынешней серии плей-офф возникли не просто трудности (их наши хоккеисты преодолевают практические в каждом матче), а настоящие серьёзнейшие проблемы. Гости, проведшие небольшую ротацию в составе, в первых двух периодах вчистую переиграли хозяев, которые фактически действовали вторым номером (это на своей-то арене!), и лишь надёжная игра голкипера Василия Кошечкина оставила команду Майка Кинэна в игре. В стартовые двадцать минут, например, уфимцы перебросали магнитогорцев в семь (!) раз - четырнадцать бросков против двух.
Понятно, что на ход игры повлияло обилие удалений, которые судьи щедро выписывали игрокам "Металлурга". Однако надо признать: уфимцы были настойчивее, злее, напористее да ещё и выглядели лучше физически подготовленными - парадокс, если учесть, что в плей-офф "Салават Юлаев" сыграл на четыре матча больше Магнитки. Да и поводов проявлять строгость игроки "Металлурга" дали арбитрам немало, а те с удовольствием предоставившимися возможностями воспользовались.
Майк Кинэн, кстати, на судейство сетовать не стал. На пресс-конференции после матча главный тренер "Металлурга" лишь тонко намекнул на "толстые" обстоятельства: "Это была наша самая разбалансированная игра в сезоне, учитывая количество удалений у нас и у соперников. Но, к счастью, ключевую роль сыграли наши действия в меньшинстве и вратарь".
Только в третьем периоде, когда гости, чтобы удержать победный для них счёт, начали играть в откат, ситуация изменилась. И выяснилось, что даже в "не день Бэкхема" магнитогорцы способны не только спасти матч, но и вырвать победу. Что наши хоккеисты и сделали. В таких случаях и болельщики, и игроки, и специалисты часто используют термин "отскочили". Но вряд ли он применим к нынешнему "Металлургу": уж слишком часто команда "отскакивает" в нынешней серии плей-офф. Из десяти побед в кубковых матчах восемь Магнитка одержала с минимальным преимуществом в счёте, причём шесть раз выиграла с результатом 3:2 - завидное постоянство.
Вчера "Салават Юлаев" и "Металлург" провели в Уфе первый ответный матч полуфинальной серии Кубка Гагарина, завтра сыграют второй. Вряд ли клуб из столицы Башкортостана на своём льду позволит Магнитке сыграть так же удачно, как она это сделала в четвертьфинальных встречах в Новосибирске с "Сибирью". Тем более что "Салават Юлаев" неожиданно стал оплотом отечественного тренерского хоккейного цеха: уфимскую команду возглавляет российский наставник Владимир Юрзинов-младший, в то время как три других полуфиналиста ведут к победе зарубежные тренеры. И теперь отечественные специалисты, легендарные мастера советской эпохи и эксперты переживают за уфимского наставника и даже дают ему советы в прессе, как нейтрализовать ударное звено "Металлурга" Зарипов - Коварж - Мозякин.
А в западной полуфинальной серии тем временем твёрдой поступью в финал идет чешский "Лев". Ниспровергатель авторитетов ярославский "Локомотив" в трёх матчах сумел забросить в ворота пражской команды всего одну шайбу - 0:3, 1:2, 0:3…
