Сегодня хоккейная Магнитка, отвыкшая за последние годы от крупных побед, отмечает небольшой юбилей. Пятнадцать лет назад «Металлург» завоевал свой первый трофей – Кубок России. В четвертом финальном матче плей-офф команда разгромила московское «Динамо» – 6:1 и выиграла серию с общим счетом 3:1.
В сезоне 1997-98 гг. сильнейшие российские клубы участвовали в двух национальных турнирах. В регулярном чемпионате суперлиги разыгрывались золотые, серебряные и бронзовые медали чемпионата страны, а в серии плей-офф – Кубок России, тот самый трофей, который в 1997 и 1999 – 2008 годах вручался чемпиону России. Чемпионом страны стал казанский «Ак Барс», а Магнитка завоевала серебряные медали. Но в плей-офф до вершины дошел «Металлург». Финальная серия с московским «Динамо» выдалась фантастической. В первых трех матчах победителя определила лишь серия буллитов: дважды выиграли магнитогорцы (4:3 и 3:2), один раз – москвичи (3:2). Однако на дальнейшее противостояние сил у динамовцев не хватило. В четвертой встрече «Металлург» просто «разбил» «Динамо».
Тот успех пятнадцатилетней давности открыл целую «эпоху» в истории магнитогорского хоккея. За четыре года «Металлург» выиграл все мыслимые для европейского клуба титулы. Команда, возглавляемая Валерием Белоусовым, стала обладателем Кубка России (1998), дважды чемпионом страны (1999, 2001), дважды чемпионом Евролиги (1999, 2000) и обладателем Суперкубка Европы (2000).
