Завтра в североамериканском хоккее начинаются главные события в сезоне – стартует розыгрыш Кубка Стэнли. Оба магнитогорских полпреда в НХЛ будут выступать в плей-офф.
Но если Евгений Малкин, играющий за «Питтсбург Пингвинз», примет участие в матчах за Кубок Стэнли шестой раз, то Николай Кулемин, форвард клуба «Торонто Мэйпл Ливз», сыграет впервые. «Питтсбург» в 1/8 финала встретится с клубом «Нью-Йорк Айлендерс», «Торонто» сыграет с командой «Бостон Брюинз», где, кстати, тоже выступает воспитанник магнитогорской хоккейной школы – голкипер Антон Худобин.
И «Питтсбург» и «Торонто» стартуют в кубковой «гонке» 2 мая, но «Пингвины» начнут серию дома, а «Кленовые листья» – в гостях.
Напомним, в завершившемся недавно регулярном чемпионате НХЛ «Питтсбург» занял первое место в Восточной конференции, «Торонто» – пятое. Евгений Малкин провел 31 матч, забросил 9 шайб, сделал 24 голевые передачи, Николай Кулемин сыграл во всех 48 встречах своей команды, забросил 7 шайб, сделал 16 передач. Кстати, совсем недавно Кулемин был удостоен, наконец, звания «Заслуженный мастер спорта», которое заслужил за золотую медаль чемпионата мира 2012 года. Двум другим магнитогорцам, ставшим чемпионами мира, – Евгению Малкину и Евгению Бирюкову – высшее спортивное звание было присвоено еще в прошлом году.
Прежде Малкин выступал в розыгрыше Кубка Стэнли в 2007 – 2010 и 2012 годах, сыграл 68 матчей, забросил 32 шайбы, сделал 49 голевых передач. Пик пришелся на 2009 год, когда «Питтсбург» выиграл самый престижный заокеанский клубный трофей, а Малкин стал обладателем «Конн Смайт Трофи», вручаемого самому ценному игроку Кубка Стэнли.
