По положению набранные командами очки на ранней стадии первенства в расчет не принимались, на старте вся шестерка находилась в равных условиях – все начинается с нуля.
«Магнитка-Университет» выехала в столицу Российского волейбола не в лучшем составе: Е. Селиванов (капитан), И. Бочковский, А. Андреев, Д. Ромашов, С. Каюков, Д. Инякин, С. Сафаров и А. Цапковский. По разным причинам остались дома В. Шалимов, К. Журавлев и С. Рябчик.
С некоторыми и участников наши ребята уже играли в прошлом году, и когда в финале играли за 13-18 места. Тогда были обыграны «Невский синдикат» и «Нова-2».
В первой игре 15 марта соперником нашей команды была «Искра-2». В первой партии состоялось знакомство соперников, в которой никто не хотел уступать. Игра шла на равных и потребовала массу нервной и физической силы. Повезло подмосковным волейболистам, которые закончили партию 32:3-. Другие две партии остались также за «Искрой-2» 25:22, 25:18. Сказалось отсутствие у нас либеро.
На следующий день соперник оказался еще сильнее – хозяева площадки. Уральцам противостояла сборная молодежная России, готовящаяся к первенству Европы. Молодежь с тем же счетом 3:0 оказалась сильнее (25:17, 25:20, 25:19). Во второй партии подвернул ногу пасующий С. Каюков и прекратил дальнейшие выступления. На скамейке запасных остался только один игрок.
17 марта игра с «Невским синдикатом», который значительно усилился в сравнении с прошлым годом, закончилась так же, как и первые две – поражением 0:3. Могли ребята «зацепить» одну партию, если бы выиграли вторую. Не получилась концовка. Результаты партий 22:25, 26:28, 21:25.
На осмысление проведенных игр и отдых был предусмотрен выходной день 18 марта. Главный тренер А. С. Мещеряков в индивидуальной беседе попросил ребят собрать нервы в кулак и показать характер в состоявшихся играх с Екатеринбургом и Новокуйбышевском. Слова дошли до игроков и они смогли 19 марта обыграть в тяжелейшей игре «Локомотив-Факел», который рак же не имел ни одного выигрыша. Вот как проходила игра – 8:25, 25:19, 23:25, 25:12, 16:18. Потребовалось на нее 87 минут.
На фоне усталости прошла последняя игра 20 марта с командой Новокуйбышевска. Первые две партии оставались за волжанами 25:16 и 25:23. В третьей наши ребята переломили ход событий 25:23. Но … заменить уставших было некому и в четвертой партии уступили 17:25.
Итак, набрав 6 очков, «Магнитка-Университет» завершила первый финальный тур на 5 месте.
