Серия с «Автомобилистом» выдалась очень напряженной. Спаренные матчи практически не оставляли шансов игрокам восстановиться физически и эмоционально, провести на следующий день матч с таким же азартом и воодушевлением. Поэтому качели в ту и другую сторону были вполне объяснимы. Но, как только появились дополнительные паузы между матчам, «Металлург», как опытный кубковый боец, подтвердил свой класс и выиграл самые важные матчи.
Вне заявки у Крикунова остался заболевший основной вратарь Якуб Коварж, вместо которого сыграл Владимир Сохатский. Матч также пропускали защитники Дмитрий Мегалинский и нападающий Илья Крикунов. Их в составе заменили Станислав Егоршев и Дуайт Кинг.
Первый период прошел практически без остановок времени. Команды действовали на высоких скоростях, но без грубости. Моменты возникали как у одной, так и у другой команды, но «Магнитка» атаковала чуть поострее. В концовке первого периода, только каркас ворот спас «Автомобилист» после мощнейшего броска от синей линии Сергея Мозякина.
«Металлург» традиционно добавляет во втором периоде в скорости. Буквально через полторы минуты после начала второго периода, «сталевары» провели позиционную голевую атаку. Хороший перевод от Кокарева на подключившегося к атаке защитника Денисова, и тот, переключив на себя внимание защитника и вратаря, вместо того, чтобы бросать, отдает прекрасный пас на дальнюю штангу Тимкину, тот в пустые ворота не промахнулся - 1:0!
Прошло ещё немного времени и счёт во встрече стал - 2:0! Коварж показал, что будет бросать, а сам отпасовал на Мозякина, у которого не совсем получился первый бросок, Сохатский лежа отбил, добивал Сергей уже в пустые ворота, несмотря на эффектный прыжок Василевского. Таким образом, капитан разменял шестую сотню голов в чемпионатах страны, забив свой 501-й гол.
На экваторе матча, на 30-й минуте, гостям удалась очередная быстрая контратака. Выход 2 в 1 игроков «Автомобилиста» завершился голом в ворота Василия Кошечкина. Отличился Егор Миловзоров – 2:1.
Все должно было решиться в третьем периоде. «Металлург» уже показывал, как он может «играть по счету», «Автомобилисту» нужно было отдать все оставшиеся силы, чтобы изменить ход матча, и вернуть серию в Екатеринбург.
Первые минуты третьего периоды, гости были очень опасны в атаке. Один из бросков Паре угодил в штангу. Гости на отложенном штрафе больше минуты пытались забить шайбу, но не смогли. Потом, в течении 2-х минут, не смогли реализовать свои моменты в большинстве. Кошечкину по-настоящему было жарко в эти моменты. Да ещё и удаления заставили поволноваться магнитогорцев. Но опытным игрокам хозяев все же удалось перевести игру в зону соперника, тратить силы на борьбу у бортов, прессингуя их и не давая раскатиться быстрым форвардам «Автомобилиста», по сути оставив их без шайбы.
Ближе к концовке, Кинг едва не убежал 1 в 0, только ценой удаления Григорию Дронову удалось остановить форварда гостей! Но, в очередной раз, грамотно сыграли «бригады меньшинства» у «Металлурга». Подопечным Владимира Крикунова ничего не удалось сделать, к слову, за шесть матчей серии они не сумели реализовать НИ ОДНОЙ попытки большинства из 20.
Таймаут Крикунова, взятый на минуту до окончания третьего периода, не помог организовать финальный штурм ворот Кошечкина. Оскар Осала, воспользовался нерасторопностью Голышева, продавил его, перехватил шайбу и отправил ее в пустые ворота - 3:1!
«Металлург» пробился в полуфинал Восточной конференции, посрамив критиков и ждет исхода серии «Салават Юлаев» - «Авангард». Болельщики надеются на победу Омска, что выведет магнитогорцев на челябинский «Трактор», который кажется чуть менее мощным, чем казанский «Акбарс».
Впрочем, если идти за Кубком Гагарина, то неважно кого обыгрывать, все соперники на этом этапе уже доказали свою силу попав в четверку лучших команд Востока.
Пресс-конференция
Главный тренер "Металлурга" Виктор Козлов прокомментировал матч с "Автомобилистом" (3:1, итог серии 4-2):
"Хочу поблагодарить "Автомобилист" за хорошую серию. Все матчи были напряженными. Были красивые игры. Что касается сегодняшней встречи – я очень доволен самоотдачей, доволен, с каким настроем и с каким терпением ребята вышли на матч. Василий Кошечкин очень хорошо подчищал на последнем рубеже. Так что – спасибо ребятам!
– "Металлург" второй период провел очень ударно, по броскам преимущество 13-3, забили две шайбы. Но позволили сопернику вернуться в игру. Какая-то недоработка?
– А какая недоработка? "Автомобилист" хорошая команда, не секрет, что есть очень быстрые нападающие, хорошие контратаки. Пропустили такую контратаку, чем и воспользовался соперник. Опять же, соглашусь, что второй период мы неплохо играли, создавали моменты, повели, забили. Но в плей-офф, особенно с такой командой, как Екатеринбург, расслабляться нельзя. Очень опасно пропускать такие контратаки, нельзя заигрываться, нельзя размениваться шансами".
Главный тренер "Автомобилиста" Владимир Крикунов:
"Скажу по сегодняшнему матчу – не в чем упрекнуть ребят. Они делали все, что могли. Но, к сожалению, одного гола мало для того, чтобы выиграть у "Металлурга". И подкосило нас – потеряли двух игроков: Коваржа и Крикунова. Один заболел, у второго спину свело на раскатке. В целом – молодцы ребята! Бились всю серию, старались в каждом матче. Но немного подвела реализация численного большинства, и маловато забивали мы. Один-два гола. В целом полтора гола за матч. Этого мало.
– Вы уже сказали про Коваржа. Довольны игрой Сохатского?
– В принципе, он нормально сыграл, к нему претензий нет вообще. Гол, который Мозякин забивал – так он первый бросок отбил, а второй – это работа защитников, они должны были его убирать.
– В резерве был еще нападающий Дмитрий Пестунов. Почему он не сыграл?
– Ну эти ребята сейчас посильнее.
– В начале сезона вы говорили, что нынешний сезон у вас будет завершающим в карьере. Это действительно так?
– Ну, посмотрим сейчас.
– Как оцените весь сезон в целом?
– Неплохо. Мы заняли четвертое место в регулярном чемпионате, по забитым шайбам мы были первыми в конференции. Неплохо играли. Но плей-офф не совсем получился".
Фото: Олег Сабанин