Позади подсчет очков. Начинается плей-офф

Сегодня стартует «гвоздевая» часть чемпионата России по хоккею. Полгода любители хоккея ждали этого момента. Монотонное течение регулярного чемпионата, наконец, прекратилось, подсчет очков и разговоры о нежелании игроков выкладываться в каждом матче – тоже: сегодня стартует серия плей-офф. Теперь пойдет игра встык: проигравший выбывает.

Магнитогорский «Металлург», завершив трехкруговой турнир на втором месте, на первом этапе «гвоздевой» части национального чемпионата, то есть в 1/8 финала, получил в соперники пятнадцатую команду суперлиги – нижнекамский «Нефтехимик». Нельзя сказать, что это – нежелательный расклад для Магнитки, но и удачным его не назовешь. В минувшем регулярном чемпионате «Металлург» из трех матчей выиграл у «Нефтехимика» лишь один – со счетом 2:1 в поединке третьего круга. Нижнекамцы же обыграли Магнитку дважды – оба раза с тем же счетом 2:1 в серии буллитов. К тому же в 2000 и 2004 годах, когда «Металлург» на первом этапе плей-офф тоже сходился с «Нефтехимиком», победы в сериях дались Магнитке с большим трудом – соответственно 3:1 и 3:2. Восемь лет, назад, например, магнитогорцы вовсе проиграли первый – домашний – матч 1/8 финала нижнекамцам – 5:6, четыре года назад – в стартовом четвертьфинальном поединке выиграли лишь в овертайме – 1:0...

Заключительный отрезок регулярного чемпионата – семь февральских матчей и один мартовский – Магнитка провела без двух травмированных чешских форвардов – Яна Марека и Ярослава Кудрны. Лавров за это время команда не снискала, но второе место в турнирной таблице суперлиги без особых проблем сохранила. Вот только чувствительные поражения в ключевых, с точки зрения психологии, поединках с казанским «Ак Барсом» (1:4) и уфимским «Салаватом Юлаевым» (0:3) нотки сомнения в душах магнитогорских болельщиков зародили. Да и девять шайб, пропущенных в двух последних домашних встречах от аутсайдеров – хабаровского «Амура» (победа с результатом 6:5 – по буллитам) и подмосковного «Витязя» (победа со счетом 5:4 – по буллитам), настроения любителям хоккея не добавили. Впрочем, тренеры и руководители клуба надеются, что к старту серии плей-офф травмированные хоккеисты вернутся в строй, а значит, команда вновь начнет выходить на лед в привычных – наигранных – сочетаниях и ее игра обретет прежние строгость и солидность.

Говорят, есть правда, есть ложь и есть статистика. В 1993–1996 годах, когда «Металлург» выступал под руководством Валерия Постникова в сериях плей-офф, лишь однажды (в 1994 году) команда в «гвоздевой» части сезона заняла место ниже, чем в регулярном чемпионате. Зато трижды (в 1993, 1995 и 1996 годах) нынешний (и тогдашний) главком хоккейной Магнитки на финише сезона приводил ее к более высокому результату, нежели в многомесячном марафоне элитного дивизиона. Если такой же «трюк» Валерию Постникову удастся проделать и ныне, магнитогорские болельщики будут в восторге, ведь тогда «Металлург» вновь станет чемпионом.

Правда, с большой долей вероятности можно предположить, что если Магнитка выйдет в четвертьфинал (а об ином «раскладе» болельщики команды, невзирая на неуступчивость нижнекамского «Нефтехимика», не хотят даже думать), то встретится там со своим соперником по прошлогоднему финалу – «Ак Барсом». Казанцы на финише регулярного чемпионата сделали все, чтобы не подняться выше седьмого места, которое сулит очную встречу на втором этапе плей-офф со второй командой суперлиги, и словно специально проиграли четыре матча из последних шести, чтобы получить возможность сойтись с Магниткой. Преодолеть казанский барьер нашей команде будет очень сложно…

Стабильность ценится гораздо выше, чем сиюминутный успех. «Металлург», за пятнадцать лет выступлений в сериях плей-офф одиннадцать раз пробивавшийся, как минимум, в полуфинал, уже заработал репутацию одного из самых стабильных российских клубов постсоветской эпохи. Готова ли команда сохранить победное постоянство и в этом сезоне, выяснится очень скоро.